De China a Honduras: los primeros pasos de una comunidad

En esta edición de "Voces entre Dos Mundos" está dedicada a explorar las historias y vínculos que acercan a Honduras y China. Profundizamos en la llegada de los primeros inmigrantes chinos al país, sus actividades económicas, la preservación de sus tradiciones y el legado que sus descendientes han brindado a la sociedad hondureña.

Para abordar este tema, contamos con la participación del Dr. Jorge Amaya, destacado académico, docente e investigador hondureño. Es Licenciado en Historia por la Universidad Nacional Autónoma de Honduras (UNAH) y doctor en Ciencias Políticas y Sociología por la Universidad Complutense de Madrid. Su trayectoria se ha distinguido por investigar el desarrollo social y cultural de Honduras, particularmente en torno a los procesos migratorios y las comunidades árabe-palestina, judía y china en el país, investigaciones plasmadas en obras como Los árabes y palestinos en Honduras, Los judíos en Honduras y Los chinos de ultramar en Honduras.

En esta entrega, la Licenciada Beatriz Coello, periodista y voluntaria del Instituto Confucio de la Universidad Pedagógica Nacional Francisco Morazán (UPNFM) en Honduras, conversó con el Dr. Jorge Amaya, actividad llevada a cabo el 10 de agosto del 2026, quien nos ofrece una mirada comprensiva sobre el legado ancestral de esta comunidad en el país.

Periodista: ¿Cuál era el contexto histórico de China y Honduras cuando comenzó la inmigración china hacia nuestro país, durante la segunda mitad del siglo XIX?

Historiador: "En la segunda mitad del siglo XIX, China atravesaba una profunda crisis política y social. El Imperio chino se encontraba en decadencia, en buena medida debido a la injerencia política y diplomática de Inglaterra, país que buscaba controlar el importante comercio chino, especialmente el relacionado con el té, así como el tráfico ilegal de opio y, en general, las actividades comerciales de una región que tenía gran relevancia estratégica para los intereses británicos.

"Por su parte, Honduras también experimentaba un período de inestabilidad política, caracterizado por la confrontación entre los modelos conservador y liberal después de alcanzar la independencia en 1821. A mediados del siglo XIX, el país aún no había consolidado una estabilidad política.

"Sin embargo, desde aproximadamente la década de 1850, Inglaterra y Estados Unidos mostraron interés en promover proyectos de desarrollo en la región, debido a la posición estratégica de Honduras para la construcción de un ferrocarril interoceánico que pretendía conectar el Caribe con el Pacífico.

"Este proyecto cobró mayor importancia después de la expansión de Estados Unidos hacia el oeste y del descubrimiento de oro en California. En aquel momento se buscaba establecer una ruta comercial que comunicara el este de Estados Unidos con California, mientras que la construcción de un ferrocarril que atravesara todo el territorio estadounidense todavía resultaba inviable. Por esa razón, Honduras surgió como una alternativa estratégica.

"Precisamente, en el marco de este proyecto comenzó a registrarse una presencia más significativa de inmigrantes chinos en Honduras. Durante el gobierno de José María Medina, en la década de 1860, Honduras obtuvo préstamos de Francia e Inglaterra e inició la construcción del ferrocarril. Para trabajar en esta obra llegaron migrantes chinos, como también ocurrió en California y posteriormente durante la construcción del ferrocarril de Panamá.

"Un segundo momento relevante se produjo con el establecimiento de la Reforma Liberal de 1876, que favoreció un relativo crecimiento económico y comercial mediante la explotación minera, primero con la instalación de la Rosario Mining Company y, posteriormente, con la llegada de las compañías bananeras a finales del siglo XIX.

"En este escenario aumentó la presencia de la comunidad china en Honduras. De hecho, el primer registro oficial de un inmigrante chino aparece en el primer censo moderno realizado en el país, en 1889, cuando se documentó la presencia de población china en la costa norte.

"En síntesis, la inmigración china hacia Honduras debe comprenderse dentro de un contexto internacional marcado por la crisis del Imperio chino y la búsqueda de nuevas oportunidades económicas, pero también como parte del proceso hondureño de transformación económica, apertura comercial y desarrollo de infraestructura".

Periodista: ¿Cómo se fueron incorporando los inmigrantes chinos a las actividades económicas en Honduras?

Historiador: "Más allá de actividades productivas como la agricultura o la industria, el principal ámbito económico en el que se establecieron fue el comercio. De acuerdo con nuestras investigaciones sobre la historia de la inmigración china, su actividad estuvo orientada fundamentalmente hacia la apertura de establecimientos comerciales".

Periodista: ¿Cuáles fueron los principales rubros comerciales a los que se dedicaron?

Historiador: "Principalmente se establecieron en lo que en Honduras se conocen como tiendas comerciales, dedicadas a la venta de artículos de consumo general. En estos establecimientos se ofrecían alimentos, herramientas, telas y diversos productos.

"Posteriormente comenzaron a abrir restaurantes, quizá uno de los tipos de negocios más reconocidos de la inmigración china, especialmente los establecimientos de comida china que surgieron tanto en Tegucigalpa como en San Pedro Sula y otras ciudades.

"También encontramos que, inicialmente, algunos inmigrantes chinos establecieron pequeños hoteles y pensiones en Tegucigalpa. Para las primeras tres décadas del siglo XX, aproximadamente entre 1900 y 1930, logramos identificar al menos tres pensiones y tres hoteles chinos, es decir, seis establecimientos vinculados con la hostelería y la hospedería.

"En términos generales, las actividades de los inmigrantes chinos estuvieron principalmente relacionadas con el comercio y los servicios, mediante negocios como restaurantes, hoteles y pensiones".

Periodista: ¿Cómo se ha preservado la identidad cultural china en Honduras?

Historiador: "Consideramos que uno de los principales legados de la comunidad china, especialmente en Tegucigalpa y San Pedro Sula, ha sido la permanencia y conservación de diversos elementos culturales a través de la creación de asociaciones y agrupaciones chinas.

"Quizá la más importante ha sido la Asociación China de Tegucigalpa, que también tuvo presencia en San Pedro Sula y La Ceiba. Estas organizaciones brindaban apoyo a los migrantes, pero también contribuían a preservar la identidad cultural china mediante encuentros para compartir alimentos, espacios de convivencia, tradiciones, rituales y festividades.

"Otro elemento significativo ha sido la conservación de los cementerios chinos en Tegucigalpa y San Pedro Sula, los cuales permiten mantener expresiones relacionadas con la religiosidad y las costumbres funerarias de origen chino.

"En Tegucigalpa, el cementerio chino, ubicado dentro del Cementerio General, posee una particular riqueza arquitectónica. Allí se conservan mausoleos con forma de pagodas chinas y elementos escritos en caracteres chinos que forman parte de esa memoria cultural".

Periodista: ¿Qué otras tradiciones han logrado conservar los descendientes de los inmigrantes chinos?

Historiador: "Hemos conocido familias de tercera, cuarta e incluso quinta generación que todavía mantienen la celebración de fiestas y festividades chinas. Estas prácticas se expresan, por ejemplo, en la observancia del calendario lunar chino y, especialmente, en la gastronomía.

"La conservación de las recetas de comida china también constituye una importante manera de mantener viva la identidad cultural. Existen familias que, aun perteneciendo a la tercera, cuarta o quinta generación, continúan preservando estas tradiciones con gran apego".

Periodista: ¿Qué legado identitario han aportado los descendientes de los inmigrantes chinos a la cultura hondureña?

Historiador: "Ha existido una importante participación de los descendientes de inmigrantes chinos en la cultura hondureña. Hijos y nietos de estas familias se integraron a la sociedad y han alcanzado reconocimiento en los ámbitos político, económico, social y cultural del país.

"Por ejemplo, Mario Hung Pacheco, descendiente de inmigrantes chinos, llegó a ser jefe de las Fuerzas Armadas. También está el caso de Elizabeth Chiuz Sierra, hija de inmigrantes chinos, quien ocupó el cargo de fiscal general de la República.

"Asimismo, descendientes de chinos han formado parte de equipos de fútbol, como Eric Fong en el Olimpia, y otros han desempeñado importantes responsabilidades dentro del Estado, como Rigoberto Chang Castillo, quien fue ministro del Interior y Justicia.

"De esta manera, los descendientes de inmigrantes chinos han realizado aportes tanto a sus raíces culturales como a su patria de adopción: Honduras. Estos ejemplos de integración también han sido destacados en investigaciones y conferencias sobre la inmigración china en el país".

Periodista: ¿Cómo se ha construido la identidad chino-hondureña a través de las generaciones?

Historiador: "Es interesante porque consideramos que tanto los abuelos como los padres de los jóvenes nacidos en Honduras han procurado que no pierdan su identidad originaria china, pero, al mismo tiempo, han buscado que se integren plenamente a la sociedad hondureña.

"En determinado momento, los inmigrantes asumieron que habían llegado para quedarse y que Honduras sería el futuro de sus hijos y nietos. Por eso, todavía existen numerosas familias, especialmente aquellas con una larga trayectoria histórica, que, aunque son hondureñas de tercera o cuarta generación, conservan sus raíces chinas.

"Podríamos decir que culturalmente son 'chino-catrachos', y eso está bien. Considero que cada persona debe mantener lealtad hacia sus diferentes raíces culturales. Los pueblos migrantes merecen conservar las raíces heredadas de sus antepasados, pero también incorporar elementos de la cultura de su patria adoptiva".

Periodista: ¿Por qué es importante estudiar la historia de la inmigración china en Honduras?

Historiador: "Es muy importante porque China constituye una de las civilizaciones más antiguas y relevantes del mundo. Además, es una nación con gran peso en la actualidad y que se proyecta con una importancia aún mayor hacia el futuro.

"Por ello, resulta fundamental preservar ese legado. La migración china también forma parte de la historia de Honduras. La comunidad china es ya parte de nuestra sociedad y las familias de origen chino que viven en el país forman parte de nuestra realidad nacional.

"Debemos conocer esta historia para comprender a Honduras como una nación multicultural y aspirar a que continúe siendo un país que abra sus puertas a quienes desean migrar y construir un futuro en estas tierras".

Desde su llegada, los inmigrantes chinos encontraron en el comercio y los servicios sus principales espacios de desarrollo, contribuyendo posteriormente a la vida económica, social y cultural del país. A través de asociaciones, celebraciones, gastronomía, espacios de convivencia y la preservación de lugares de memoria, sus descendientes han mantenido elementos de su herencia cultural mientras se integraban a la sociedad hondureña.

Para Amaya, esta combinación de raíces constituye una identidad "chino-catracha", expresión de una Honduras multicultural en la que las comunidades migrantes forman parte de la construcción de la historia y de la identidad nacional.